Шанфлери называет Бальзака учителем уже в середине 40-х годов

Шанфлери называет Бальзака учителем уже в середине 40-х годов, а в 1847 г., при посвящении ему своего очерка «Покойный Мьетт», от имени целой группы начинающих писателей говорит о «благоговении», с каким они относятся к автору «Человеческой комедии». «Бальзак создал метод, — пишет он в 1848 г., — и только его метод стоит изучать». О том, что Шанфлери уловил особенность драматической композиции бальзаковских романов, свидетельствуют, в частности, слова, под которыми мог бы подписаться и сам Бальзак: «Те, кто еще говорит о «Жиль Блазе», этом долгом и утомительном повествовании, не умеют читать «Человеческую комедию».

Первый крупный роман Шанфлери «Страдания учителя Дельтейля» (1853) вводит читателя в мещанское общество маленького провинциального городка. Учитель Дельтейль, ученый, составитель греческого словаря и «чудак», подвергается преследованиям школьников и школьного начальства. Проказы детей описаны с большой подробностью и, конечно, по личным воспоминаниям автора. Интрига незамысловата: семья, в которой поселился учитель, состоит из трех сестер; у одной из них — незаконный сын, которого она выдает за приемного. Мальчика, как незаконнорожденного, так же как и его учителя, преследуют и школьники, и преподаватели. Дело кончается тем, что мать ребенка выходит замуж за пожилого доктора и тоже чудака, предлагает учителю, уволенному из школы, поселиться в их семье, и все вместе они покидают город. Уже в этом романе выступает постоянная тема — добродетельных и кротких преследует злое и глупое провинциальное общество.

В той же социальной среде происходит действие романа «Буржуа Моленшара» (1855). Сюжет его характерен для реалистической литературы середины XIX века: это история провинциального адюльтера. В глухом захолустье живет непроходимо-глупый буржуа, адвокат и «эксцентрик». Его молодую жену прекрасного поведения ненавидит золовка, набожная и злая старая дева.

Случайно с семьей адвоката познакомился молодой граф, замок которого находится по соседству. После многих происшествий влюбленному графу удается соблазнить жену поверенного и увезти ее в Париж. Муж начинает судебное преследование и сажает похитителя в тюрьму. Но беда в том, что граф охладевает к своей возлюбленной и предвидит трагедии в будущем. На этом роман и заканчивается. Мораль очевидна: недозволенное счастье приносит беду. Но кто виноват в этом? Ответ не вызывает сомнений: виноваты законы и нравы общества.

Один из лучших романов Шанфлери «Наследство Лекамю» изображает группу провинциальных буржуа, ожидающих наследство богачей Лекамю. Роман написан в том общем колорите, в каком, по словам Гонкуров, Флобер писал свой роман провинциальных нравов: «в сером цвете, характерном для существования мокриц». Наследники стараются подольститься к старикам Лекамю и к их компаньонке. Контраст составляет только молодой многообещающий ученый, переехавший из провинции в Париж и поселившийся среди трудящейся и талантливой богемы.

Из главнейших произведений этого периода остается упомянуть лишь два романа: «Приключения мадемуазель Мариэтты» (1853) и «Г-н де Буадивер» (1856). В первом романе повествуется о трагической истории любви молодого человека к девице легких нравов. Весь сюжет слагается из ссор, измен и примирений между влюбленными. Это все та же богема, но здесь подчеркнута «проза жизни». Шанфлери сгущает банальный фон картины и характер событий, чтобы противопоставить свою жестокую «правду» полным юмора «Сценам из жизни богемы» Мюрже.

«Г-н де Буадивер» изображает борьбу просвещенного епископа, по имени которого назван роман, с фанатической и нетерпимой частью клира. На фоне этой борьбы развивается трагедия помощника епископа, юного семинариста Сиприена, обольщающего одну из своих прихожанок. Связь эта прерывается. Сиприен уезжает, а героиня выходит замуж за влюбленного в нее чиновника. Через несколько лет Сиприен возвращается в родной город, и Сюзанна, чувство которой все еще не остыло, приходит к нему на исповедь. «Этот этюд, — пишет о романе Дюранти, — воспроизводит чрезвычайно важную сторону социальной жизни и свидетельствует о большом знании человеческой природы».

Вслед за своим учителем Бальзаком Шанфлери пытается расширить диапазон своих изображений. Он изучает среду. У него, так же как у Бальзака, подробные описания внешности и костюма, жилища, города объясняют действие и характер героев. Приблизительно ту же роль играют третьестепенные персонажи, не принимающие участия в действии, но характеризующие среду и вызванную ею драму. Обилие подробностей, необходимых для воплощения замысла, раздражало даже сочувствующую критику. Она видела в этом недостаток художественной формы, между тем как это был сознательно принятый метод построения действия и характеристики героев.

Творчество Шанфлери со временем приобретало все более мрачный характер: юмор ранних его произведений превращался в злую сатиру, благополучные окончания исчезали, и на первый план выступала безнадежная жизненная тина, неизбежно засасывающая всех положительных героев.

Не только враждебная, но и сочувствующая критика говорила о пессимизме Шанфлери и всех «реалистов» вообще, в том числе и Бальзака. Реализм понимали как изображение зла, болезненных и безобразных явлений действительности.

Любое произведение, в котором можно было обнаружить пессимизм, называли реалистическим. В частности, стихотворение Бодлера «Падаль» было принято как типичное явление реализма, да и сам Бодлер симпатизировал произведениям, считавшимся реалистическими. Обнаружив в «Мадам Бовари» выражение современного отчаяния и болезненный трагический протест, он написал об этом романе восторженную статью. В 1848 г. с большой похвалой отзывался он и о рассказах Шанфлери: «Было бы ошибкой думать, что все эти небольшие истории имеют своею целью позабавить и развеселить читателя. Трудно поверить, сколько скорби и неподдельной грусти Шанфлери умеет в них вложить или, вернее, увидеть».